O Kennedy Space Center Visitor Complex, destino imperdível para entusiastas do espaço na Flórida, prepara-se para um evento histórico em 31 de maio. Dessa forma, nesta data, dois renomados astronautas, Peggy Whitson e Bernard Harris, entrarão para o seleto grupo do U.S. Astronaut Hall of Fame, juntando-se, portanto, aos 109 membros já homenageados.
Além disso, localizado a menos de uma hora de carro de Orlando, o complexo oferece aos visitantes uma experiência verdadeiramente única. Ali, turistas de todas as idades podem, por exemplo, admirar artefatos icônicos como o ônibus espacial Atlantis® e, agora, conhecer a história de dois gigantes da NASA.
“O U.S. Astronaut Hall of Fame dá as boas-vindas a dois excepcionais pioneiros do programa espacial que, sem dúvida, contribuíram significativamente para a missão da NASA”, destaca Curt Brown, presidente do conselho da Astronaut Scholarship Foundation, instituição responsável pelo processo de seleção.
Logo após a cerimônia oficial, os novos membros receberão homenagens em um baile de gala organizado pela fundação. Esse reconhecimento celebra, não apenas suas missões espaciais, mas também suas contribuições contínuas para a exploração e ciência espacial. Dessa maneira, o evento reforça a importância de suas trajetórias para o futuro das viagens espaciais.
Peggy Whitson: recordista e pioneira
Peggy Whitson cresceu em uma fazenda em Iowa e decidiu tornar-se astronauta após assistir ao primeiro pouso lunar em 1969. Seu sonho transformou-se em uma carreira extraordinária que a levou a quebrar diversos recordes.
Com impressionantes 675 dias acumulados no espaço, Whitson detém o título de astronauta americana com mais tempo em órbita. Além disso, conquistou o recorde mundial de permanência no espaço entre mulheres astronautas.
Durante seus 38 anos de carreira na NASA e na Axiom Space, ocupou posições de liderança como chefe do Escritório de Astronautas e comandante da Estação Espacial Internacional em duas ocasiões. Sua trajetória inclui ainda 10 caminhadas espaciais, totalizando mais de 60 horas no vácuo espacial.
Em 2023, Whitson adicionou outro feito histórico ao seu currículo ao tornar-se a primeira mulher a comandar uma missão privada de astronautas, a Axiom 2. Ela continuará sua jornada espacial em 2025, quando liderará a Missão Axiom 4, prevista para decolar do Kennedy Space Center.
Sua formação acadêmica inclui graduação em Biologia e Química pela Universidade Wesleyana de Iowa e doutorado em Bioquímica pela Universidade Rice. Entre seus reconhecimentos, destacam-se o Prêmio Michael Collins de Realização Vitalícia do Museu Nacional do Ar e do Espaço (2024) e a inclusão na lista TIME 100 das pessoas mais influentes do mundo (2018).
Bernard Harris: pioneirismo e inovação
O Dr. Bernard Harris iniciou sua carreira na NASA em 1986, desempenhando múltiplas funções como cientista, cirurgião de voo e astronauta. Sua contribuição para o programa espacial inclui estudos fundamentais sobre adaptação fisiológica em ambientes de microgravidade.
Com mais de 30 anos como astronauta veterano, Harris participou de duas missões importantes: STS-55 como especialista e STS-63 como Payload Commander. Em 9 de fevereiro de 1995, entrou para a história ao tornar-se o primeiro afro-americano a realizar uma caminhada espacial.
Sua carreira espacial impressiona pelos números: mais de 438 horas de voo e aproximadamente 11,5 milhões de quilômetros percorridos em órbita. Atualmente, Harris lidera a Vesalius Ventures, empresa de capital de risco focada em tecnologias da saúde.
Além de suas realizações profissionais, dedica-se à educação científica através da Harris Institute & Foundation há mais de 25 anos, inspirando novas gerações de exploradores.
Uma visita inesquecível
Para quem planeja uma viagem à Flórida, o Kennedy Space Center representa uma oportunidade única de imersão no universo astronáutico. A adição destes dois novos membros ao Hall da Fama enriquece ainda mais a experiência dos visitantes.
No complexo, a possibilidade de conhecer o legado daqueles que desbravaram o espaço transforma uma simples visita turística em uma jornada inspiradora. Independentemente da idade, as atrações despertam fascínio e emoção em todos que sonham com as estrelas.
A partir de 31 de maio, os visitantes poderão conhecer mais sobre estes dois gigantes que ultrapassaram fronteiras terrestres e continuam contribuindo, cada um à sua maneira, para o avanço da exploração espacial e o desenvolvimento científico e tecnológico em nosso planeta.
FICA A DICA – A compra antecipada de ingressos é recomendada, bem como ficar por dentro da programação do complexo no site oficial.
Fotos: KSCVC/divulgação
