Com a abertura das fronteiras dos Estados Unidos, em novembro, muita gente já está planejando a próxima viagem ao país. E a Flórida Central – a menos de uma hora de Orlando – se destaca pela variedade de opções turísticas para visitantes de todas as idades. E não importa a estação do ano. O Condado de Polk, por exemplo, tem mais de 550 lagos e inclusive foi, graças ao Cypress Gardens, reconhecido como a “Capital Mundial do Esqui Aquático”. Por isso, se prepare para o splash e não deixe de colocar roupa de banho na mala para curtir férias refrescantes explorando o melhor da região.
Em Davenport, dentro do Centro de Visitantes do Visit Central Florida, encontra-se o Museu e Hall da Fama da Fundação USA Water Ski & Wake Sports, que reúne a história das nove modalidades do esporte aquático. Por lá os visitantes encontram memorablia e equipamentos que vão desde os primeiros dias até a atualidade. Entre as relíquias está um par dos primeiros esquis aquáticos conhecidos – feito de um barril! Embora os itens históricos e placas sirvam como o núcleo do museu, outros direcionam para o futuro.
O esqui aquático foi inventado por Ralph Samuelson em 1922, no lago Pepin, em Minnesota. No entanto, foi Dick Pope o responsável por transformar em um fenômeno global de esporte e entretenimento quando inaugurou, em 1936, o Cypress Gardens. E nenhum outro destino no planeta tem tanta história, invenções, novidades e recordes mundiais, além de visibilidade, do que este que foi o primeiro parque temático da Flórida.
Cypress Gardens
A modalidade esportiva ganhou notoriedade durante a década de 1920 no Condado de Polk e, no início de 1930, Winter Haven tornou-se conhecido como o “Centro de Esportes Aquáticos dos EUA”. A visão e o trabalho de Dick Pope resultaram em milhares de cinejornais, comerciais, sessões de fotos, programas de televisão e filmes com Cypress Gardens, incluindo “Easy to Love” (1953), uma ode ao esporte. Por meio dos esforços de Pope – e do apoio de Hollywood -, visitantes de todo o mundo se dirigiram a Flórida.
À medida que o esporte ganhava notoriedade, também surgia a lenda de Cypress Gardens que, por sua vez, atraiu mais atletas de elite, bem como eventos de campeonatos estaduais, nacionais e mundiais. Os recordes foram quebrados nas águas do Condado de Polk, graças ao fluxo constante de esquiadores ambiciosos atraídos para o maior palco do esporte. E assim continuaram a estabelecer estreias e recordes mundiais em várias modalidades, incluindo as primeiras pirâmides humanas de 3, 4 e 5 níveis.
A equipe de esqui aquático Cypress Gardens realiza, no terceiro sábado de cada mês, shows gratuitos em Lake Silver, Winter Haven. Os artistas impressionam o público com uma variedade de truques, pirâmides humanas e muito mais! Uma ótima oportunidade para toda a família, já que os espectadores se espalham ao longo de um grande gramado, ideal para relaxar e curtir um piquenique, enquanto a criançada gasta energia correndo e brincando. A dica é se programar para chegar cedo e não perder o aquecimento antes do show.
Um splash de opções!
E há muitas maneiras de entrar na água durante suas férias na Flórida Central. Uma delas é o Elite Cable Park, parque de esportes aquáticos que oferece wakeboard, kneeboard e esqui aquático. Por lá os praticantes, ao invés de um barco, são puxados por uma trilha de cabos elétricos. Localizado em Lake Conine, a Winter Haven Watersports oferece aulas de esqui aquático, aluguel de pranchas de remo, tubos e aluguel de barcos pontões. Essas são ótimas atividades para adultos e crianças. Já os adeptos do stand-up paddle tem uma ótima opção no Paddleboard Winter Haven. Em todos os casos, tanto especialistas quanto iniciantes são muito bem-vindos.
Para quem não quer se molhar uma boa alternativa é aproveitar para fazer um passeio de barco panorâmico pela cadeia de lagos de Winter Haven. Ou quem sabe assistir ao show de esqui aquático do Legoland Florida Resort. Uma boa ideia é fazer um cruzeiro ao pôr do sol e desfrutar de um jantar à beira do lago, no Harbourside. Mais informações em Living Water Boat Cruises.
Para quem gostar de lançar a vara e relaxar pescando, com a TMC Guide Services, além de fretamentos de pesca, também é possível fazer passeios turísticos ecológicos na cadeia de lagos de Winter Haven. Veja crocodilos, águias, águias-pescadoras e muito mais!
Largemouth Black Bass
Aliás, por falar em pesca, o Condado de Polk também foi reconhecido como a Capital Mundial do Largemouth Bass, o peixe de caça mais conhecido e popular do mundo, típico de água doce. O título é uma prova do rei das águas do condado, o Largemouth Black Bass. O clima temperado não só produz uma abundância, mas permite que alcancem tamanhos impressionantes.
Como dá para notar sobram opções para que, nas suas próximas férias, não falta diversão e momentos memoráveis na Flórida Central. Aproveite!