Mundialmente conhecido pelo Canal do Panamá, o Panamá é ponto estratégico para o comércio entre a Ásia e as Américas. Além disso, tem muito a oferecer aos seus visitantes. Pequeno territorialmente, o país está localizado entre as américas do Sul e do Norte, além de ter o Caribe como vizinho. Ocupa uma porção de terra estreita cercada por água pelos dois lados chamada de istmo.
Há 3 milhões de anos, emergiu do mar e mudou a geografia do mundo para sempre. Dividiu um oceano e uniu dois continentes. Nessa estreita ponte de terra está o famoso canal de 77 quilômetros que une os oceanos Pacífico e Atlântico e permite a passagem de cerca de 35% do comércio entre a Ásia e as Américas.
Canal do Panamá
Mais de um milhão de pessoas visitam anualmente essa impressionante obra da engenharia inaugurada há 109 anos com três diferentes conjuntos de eclusas: Miraflores, Gatún Lake e Pedro Miguel. Nelas, o nível de água desce e sobe para permitir a passagem das embarcações. Mais de 14 mil navios passam por ele a cada ano. Com 80 quilômetros de extensão, o Canal do Panamá funciona 24 horas por dia.
Em 1914, o navio a vapor Ancon fez história ao se tornar o primeiro a transpor a nova rota marítima, que reduziu muito o tempo de viagem para se cruzar os dois oceanos. Os navios passaram a evitar a longa e perigosa rota através do Cabo Horn, no extremo sul da América do Sul, através da passagem de Drake ou do estreito de Magalhães.
Muita gente imagina que as eclusas existem porque os oceanos estão em níveis diferentes. Não é nada disso. O fato é que entre o Pacífico e o Atlântico há um lago acima do nível do mar. Para vencer a topografia do lugar foi necessário construir as eclusas, que na prática funcionam como elevadores para os navios.
Em 1879, o canal começou a ser construído pelos franceses, que após muitos problemas desistiram da obra. Com a obra inacabada, o Panamá pediu ajuda para os Estados Unidos. E, durante várias décadas, o canal teve administração conjunta entre os governos dos dois países.
Apenas em 1999, o Panamá assumiu o controle após diversos tratados diplomáticos. E passou a lucrar com o canal. Dependendo do tamanho do navio, uma embarcação paga entre US$ 1 mil até US$ 1 milhão para fazer a travessia. E ninguém reclama, já que se tivesse que dar a volta no continente gastaria dez vezes mais, além do tempo economizado.
Expansão – Para receber os modernos e imensos navios da atualidade o famoso canal precisou realizar obras de ampliação. Em junho de 2016, a expansão realizada no Canal do Panamá foi inaugurada com muita festa.
Localizada na província de Colón, a obra de ampliação levou nove anos para ser concluída e custou US$ 5,4 bilhões. Agora, a nova via recebe navios maiores e mais largos, capazes de transportar 14 mil contêineres.
A eclusa de Miraflores, a mais próxima da Cidade do Panamá, é a mais procurada pelos turistas. Toda a operação da travessia dos navios pode ser observada de um mirante anexo a um restaurante. A história e o funcionamento do canal podem ser vistos em um museu no local. Não deixe de assistir ao um filme de apenas alguns minutos que conta as etapas da construção do Canal do Panamá.
Muito mais além do canal
Mas se engana quem pensa que a importância do Panamá se resume ao importante canal. O país possui paisagens naturais impressionantes, além de história e cultura ricas. E, claro, não faltam atividades turísticas interessantes. O turismo ecológico ganha destaque por causa dos vários parques nacionais espalhados pelo país. Entre eles o Valle de Antón, o vulcão Barú e La Yeguada.
Diversidade cultural – A localização estratégica do Panamá, na encruzilhada das Américas, faz com que o país receba visitantes de todas as partes do mundo, o que originou a mistura de culturas. Para se ter uma ideia do que isso significa, basta saber que uma das maiores festas populares do país é o Carnaval, que lá como no Brasil é comemorado por muita gente e durante quatro dias.
O folclore panamenho destaca a pollera, saias e vestidos que se caracterizam pelos seus refinados enfeites. Elas são fabricadas com diversos materiais – algodão, lã e outros – e são enfeitadas por coloridos bordados e rendas de desenhos florais. Sua origem acredita-se sejam os vestidos espanhóis dos séculos 16 e 17.
Cidade do Panamá
A capital do Panamá impressiona à primeira vista pela imponência dos seus altos e modernos edifícios. A cidade impressiona também pelos cassinos, restaurantes, bares, casas noturnas e shoppings. Não por acaso ganhou o apelido de “Dubai das Américas”.
A impressão é que a Cidade do Panamá é maior do que realmente é. Com pouco mais de 1,3 milhão de habitantes, tem muitos atrativos além do famoso canal. São muitas as opções de entretenimento, vida noturna, cassinos e farta oferta gastronômica, além de ser o melhor destino para compras na região. Nos últimos anos a cidade tem atraído as principais grifes internacionais do planeta e os visitantes contam com a vantagem de terem as compras livres de impostos – tax-free.
Edifícios modernos e altos enfeitam o horizonte da cidade. A maioria deles está no bairro de Punta Pacífica e foram construídos em uma área de aterro. Entre esses prédios modernos e vistosos está a Trump Tower, que leva o nome do megaempresário e ex-presidente dos EUA.
Outra construção que se destaca no cenário é a Ponte de Las Américas, que liga os dois lados do Canal do Panamá, no lado do Oceano Pacífico. Imponente, possui grandes estruturas metálicas e um arco bem alto. Foi inaugurada em 1962, período em que os EUA ainda estavam presentes dentro do país no controle do canal. Ela tem um mirante que é ponto de parada inevitável entre os turistas.
Panamá Viejo – Apesar de ser um destino moderno e dinâmico, resquícios do passado ainda estão preservados e a curta distância dos arranha-céus. Inicie o seu roteiro onde tudo começou, a Panamá Viejo. A cidade começou ali em 1519 e permaneceu até 1671.
Hoje é um grande sítio arqueológico e Patrimônio da Humanidade, que preserva as antigas construções. Não deixe de visitar o Museu Patronato Panamá Viejo, que conta a história da antiga Cidade do Panamá através de fotos, maquetes, vídeos e objetos.
Casco Viejo – Depois, a cidade migrou para outro local, onde está o Centro Histórico, o Casco Viejo – também conhecido como Casco Antiguo ou San Felipe. Foi a primeira cidade espanhola no Pacífico. Também declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco, a região vem sendo revitalizada e é point de turistas e jovens por causa da badalada vida noturna e dos muitos bares, restaurantes e hotéis.
O lugar tem edifícios históricos, igrejas, conventos, museus, praças e charmosas ruas de pedras. Lá também está o palácio presidencial, vizinho de preservados casarões enfeitados por varandas. Reserve ao menos meio dia para passear por essa região e parar para apreciar o antigo convento de Santo Domingo, a Catedral, o Parque Bolivar, o Teatro Nacional, a Plaza de Francia e a Igreja de San José, que foi construída entre 1671 e 1677 e tem um altar em estilo barroco com pinturas em ouro.
Cinta Costeira – O Casco Viejo está unido a um agradável calçadão onde muitas pessoas costumam caminhar, passear de bicicleta e se exercitar diariamente enquanto aproveitam a vista do mar. A Cinta Costeira revitalizou a famosa Avenida Balboa, ampliando as possibilidades dessa região da orla marítima da cidade.
Biomuseu – Um dos destaques da Cidade do Panamá é esse moderno museu localizado no coração da metrópole. O Biomuseu nasceu da ideia do renomado arquiteto Frank Gehry, o mesmo que projetou o Museu Guggenheim, em Bilbao (Espanha). O design e o colorido chamam a atenção na entrada da Calzada de Amador. Ele recria o acontecimento geológico que fez surgir o istmo do Panamá de maneira didática e dinâmica. Há projeções no teto e no chão, peças que podem ser tocadas e muitos outros elementos que ajudam a ressaltar a importância do país para a diversidade natural do planeta.
Cerro Ancón – Quem quiser apreciar a melhor vista da cidade terá que subir até o alto do Cerro Ancón, o morro mais alto da região. Com 200 metros de altura, o local está cercado por matas. Lá do alto é possível ver inclusive um pedaço do Canal do Panamá e o skiline com os modernos edifícios da capital.
Vida noturna – A Cidade do Panamá também é muito conhecida pela sua agitada e variada vida noturna. Há muitas opções interessantes e para todos os gostos – desde jantares em restaurantes tranquilos até badaladas boates e cassinos.
Para quem adora baladas há duas regiões onde as coisas acontecem: Casco Antiguo e Calle Uruguay. Em Casco Antiguo estão opções como o Tântalo, Relic Bar ou a Cervejaria La Rana Dorada. Já na Calle Uruguay há bares, boates e karaokê. Entre eles os concorridos Alta Bar e o S6is. Outro bairro não tão movimentado, mas com bons atrativos à noite, é El Cangrejo, onde estão os cassinos Crown e o badalado Vêneto.
Trem de luxo
Outra interessante opção de passeio pelos arredores da Cidade do Panamá é o Ferrocarril Interoceanico. O luxuoso trem do início do século 20 oferece a oportunidade para os passageiros desfrutarem de uma viagem em vagões panorâmicos, através da exuberante selva tropical do Panamá às margens do Canal do Panamá.
A viagem de uma hora pode ser combinada com visitas a monumentos históricos interessantes, como o Fort San Lorenzo, Colón, Portobelo, Gatun Locks (conjunto de eclusas e entrada do Canal do Panamá a partir do lado caribenho) ou desfrutar de um delicioso almoço estilo Caribe em um dos restaurantes na área.
Colón
Segunda maior cidade do Panamá, Colón está localizada na extremidade do Caribe no Canal do Panamá. Trata-se de um porto importante e tem um centro comercial livre de impostos – duty-free. Há muitas lojas de eletrônicos, perfumes, roupas, joias e muitos outros produtos com preços convidativos. A cidade foi fundada em 1850 por um norte-americano que trabalhou na estrada de ferro.
Praias deslumbrantes
Com mais de 1,2 mil quilômetros de litoral banhado por dois oceanos – Atlântico e Pacífico -, o Panamá tem ainda mais de 1,8 mil ilhas e ilhotas que integram diferentes arquipélagos. Tanto de um lado como do outro, as praias panamenhas apresentam extensas faixas de areia e mar com águas calmas e de coloração turquesa.
Entre as praias mais famosas do país está a Playa de las Estrellas, que tem sua areia coberta por coloridas estrelas do mar. Já a Santa Catalina é a escolhida para a prática do surfe.
Bocas del Toro – Para o deleite de quem curte sol e mar, o arquipélago de Bocas del Toro, distante cerca de 45 minutos da capital, é um paraíso caribenho com praias isoladas e pequenos vilarejos. Destaque para as praias de Cayos Zapatillas, ao sul da ilha de Bastimentos e acima da lagoa de Chirique. Elas integram o Parque Marítimo Nacional Isla Bastimentos, área protegida que reúne as belíssimas ilhas da região.
Completamente desabitadas, as Cayos Zapatillas são chamadas assim porque se assemelham às pegadas de um chinelo (zapatillo, em espanhol. As Zapatillas têm areia branca e águas cristalinas, além de serem cobertas de manguezais, endêmicos por toda a região de Bocas del Toro. A única maneira de chegar até elas é por barco, em uma viagem de 40 minutos saindo da cidade de Bocas.
San Blas – Outro cenário deslumbrante no Panamá. O arquipélago de San Blas, na região indígena Kuna Yala, é rodeado pelo mar do Caribe e suas águas transparentes e tranquilas. A partir da Cidade do Panamá são 2h30 de estrada e mais alguns minutos de barco. Somente a beleza do cenário ao longo do percurso faz a viagem valer à pena. Também é possível chegar de avião ou barco.
San Blas está localizado no Oceano Atlântico, ao norte da costa do Golfo de Guna Yala. São 378 ilhas e atóis pontilhados com praias de águas azul-turquesa e areia branca. Apenas 80 ilhas são habitadas pelos Kuna, que garantem a hospitalidade aos visitantes com pequenos resorts ecológicos.
A ilha principal do arquipélago é El Porvenir, onde fica a pista de pouso, uma marina, restaurantes e pequenas praias. Outras praias paradisíacas estão nas ilhas de Dupir e Arridup, ideais para a prática de mergulho e snorkel.
Gastronomia
A culinária panamenha é mestiça, uma característica comum aos países do Caribe, pois sofreu influência espanhola, indígena, africana e asiática. Um dos pratos típicos do país é o Sancocho, um saboroso cozido de frango.
Entre as boas opções de restaurantes na Cidade do Panamá destacamos o Mercado de Mariscos (Av. Balboa com Calle 15), localizado no andar superior do mercado de frutos do mar, que oferece peixes e frutos do mar frescos, além de outros pratos a la carte.
Nos arredores há diversos locais para provar a preços baixos algumas delícias tradicionais do país: ceviche, robalo, polvo e outros são servidos em copinhos de isopor.
Como chegar
A Copa Airlines oferece voos diários e diretos para a Cidade do Panamá, a partir de seis capitais brasileiras – São Paulo, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Belo Horizonte, Brasília e Manaus. As rotas são operadas com modernas aeronaves Boeing 737-800 NG e Boeing 737 MAX9. A rota desde São Paulo tem duração de sete horas.
A Copa Airlines oferece aos seus clientes o “Programa Panamá Stopover”, que permite que, com o mesmo bilhete e sem custo adicional em sua passagem aérea, o turista possa visitar dois destinos por um, ficando no Panamá entre uma e seis noites e aproveitando a conexão com o destino final, por meio do Hub das Américas, localizado no Aeroporto Internacional de Tocumen.
“O Brasil é um mercado estratégico para a Copa Airlines. Operamos voos diários no País, que conectam São Paulo, Rio de Janeiro, Porto Alegre, Belo Horizonte, Brasília e Manaus a mais de 70 destinos nas Américas. Além disso, em 2022, a empresa comemora 75 anos e muitas novidades estão por vir”, destaca Raphael De Lucca, gerente de vendas da Copa Airlines.
SERVIÇOS
Idioma – Espanhol
Moeda – Balboa (o dólar americano é amplamente aceito)
Fuso horário – Menos 2 horas em relação ao horário de Brasília.
Visto – Cidadãos brasileiros não necessitam para estadias de até 90 dias. Porém, é necessário apresentar passaporte com validade de seis meses antes de data de expiração, além da passagem de volta.
Saúde – Viajantes não vacinados contra a Covid-19 ou com menos de duas doses da vacina terão que apresentar um teste negativo para entrada. Para obter mais informações sobre requisitos de entrada e teste, consulte o site oficial antes de viajar.
Clima – O clima tropical com temperaturas relativamente altas variam pouco ao longo do ano. Geralmente, as temperaturas são menores na costa do Pacífico que na costa do Caribe. Na Cidade do Panamá as temperaturas variam entre 24°C e 35°C ao longo do ano.
Compras – Os visitantes podem fazer compras livres de impostos – tax-free – nas compras em lojas e shoppings. Há farta oferta de produtos eletrônicos, perfumes, roupas de grife, acessórios, relógios e bebidas.
Dica – Se estiver com pouco tempo para conhecer a Cidade do Panamá uma sugestão é embarcar em um dos ônibus vermelho de dois andares para um City Sightseeing Hop-On Hop-Off. São duas diferentes rotas (City Route e Canal Route) e com vários pontos de parada, onde os turistas podem descer, conhecer a atração turística e depois voltar a um outro ônibus sem ter que pagar novamente.
O jornalista Roberto Maia viajou ao Panamá voando Copa Airlines e contou com a proteção do seguro-viagem GTA – Global Travel Assistance
Foto do destaque: Visit Panama/divulgação
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