A separação territorial, feita através de uma placa, pode ser notada no cotidiano: são dois governos, dois idiomas (a parte ao papiamento, uma mistura de português, espanhol, holandês, inglês, dialetos nativos e africanos que pode ser escutado em ambos os lados), duas moedas (florin e euro) e os feriados nacionais não coincidem. Contudo, a união dessas duas culturas garante não só uma identidade própria muito interessante, como lhe confere atmosfera europeia com toque caribenho.
E como se trata de Caribe, é bom dizer desde já que o destino conta com 37 praias deslumbrantes, além de muitas atrações históricas e esportivas para curtir durante o dia. E quando a noite cai o agito não tem hora para acabar. A capital Philipsburg, no lado holandês, ganha ainda mais movimentação em torno das diversas lojas duty-free, 14 cassinos e discotecas. Isso sem falar nos mais de 400 restaurantes que mesclam aromas e sabores.
A chegada ao destino já garante sua primeira grande atração, o famoso aeroporto Princess Juliana situado à beira-mar! Aquele mesmo, de inúmeras fotos que vemos circular por aí de aeronaves que parecem que vão pousar na areia. Em solo se prepare, pois seja em terra, mar ou céu tudo é possível. De cavalgadas a quadriciclo para percorrer praias quase intocadas. Mergulho, kitesurfing, snorkel, trilhas, tour de bike, safári aquático, nadar com tubarões, saltar de paraquedas e muito mais. Opções não faltam, e não há lugar para o tédio. E se tudo isso não fosse suficiente tem um detalhe ótimo que é ainda mais atrativo: St. Maarten/ St. Martin é para todos os perfis – casais, família e solteiros.
Comecemos então pelos destaques de cada lado. No holandês um dos programas mais interessantes e procurados é o St. Maarten 12-metre Challenge. Nele os turistas tem a oportunidade de participar de uma simulação da America’s Cup – competição mundial que reúne os maiores velejadores do mundo. Não é preciso ter nenhuma experiência anterior para participar e o passeio épura adrenalina.
Quem gosta de andar de bicicleta pode percorrer do planalto de calcário aos penhascos de Cupecoy, cujas falésias acompanham a praia a perder de vista. Já aos que não abrem mão de um momento cultural o St. Maarten Museum narra a história da ilha e de seus habitantes a partir da Pré-História até os tempos modernos. Quando o assunto é arte há várias galerias e estúdios espalhados pela ilha. Aos que quiserem aproveitar ainda mais a natureza o St. Maarten Park é o local ideal.
O savoir-faire francês também garante emoção em St. Martin na reserva natural Loterie Farm (foto acima), por exemplo, que tem uma tirolesa de perder o fôlego. Enquanto que a trilha Sentierdes Froussards é ótima pedida para os amantes de passeios ao ar livre. Ela liga as praias Anse Marcel a Grandes Cayes, próxima à Cul-de-Sac, margeando o litoral selvagem que abriga mais de 180 espécies vegetais, bem como inúmeros animais. O percurso também proporciona diferentes pontos de vista, entre eles admirar a ilha de Anguilla.
E Caribe não é Caribe sem as belas praias de areia branca e água cristalina com tonalidades de azul que fazem brilhar os olhos. A mais famosa delas é a Orient Bay, no lado francês, onde um trecho é destinado ao nudismo. Conhecida como Saint Tropez caribenho, a orla também é recheada de bares, restaurantes, hotéis e lojas. Ainda nessa porção da ilha a Anse Marcel, protegida dos ventos e das ressacas marítimas é ideal para quem busca tranquilidade. Já a Friar’s Bay é mais familiar, enquanto que a Baie Longue, com seus cantinhos ocultos fazem a felicidade dos casais. O lado holandês também tem litoral para diferentes perfis. A Mullet Bay Beach, por exemplo, é ótima para nadar; a Little Bay Beach, boa para mergulho e a Guana Bay Beach, oferece panorama para St. Barths. A Simpson Bay Beach (foto abaixo) também é das belas opções que o turista encontra.
Uma ilha livre de impostos garante ótimas opções de compras não é mesmo? Então tenha em mente que as melhores opções estão em Philipsburg, especialmente no distrito comercial onde ficam as ruas Front e Back. Ali se encontram joias com preços competitivos, eletrônicos, bebidas, perfumes, cosméticos e roupas de grifes diversas.
Como dá para notar, o paraíso é logo ali, em St. Maarten/ St. Martin!
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Fotos: Divulgação, Commons e Tourism Bureau
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